Lundi 22 juin 2009 - Source: Cyberpresse.ca

Il y a 25 ans naissait L'Entre-jeunes. Depuis, cet organisme de Rivière-du-Loup a vu défiler dans ses locaux des milliers d'adolescents. Le Club Optimiste, qui a eu l'idée première, désirait en 1984 mettre à leur disposition un endroit bien à eux, où ils pourraient se retrouver pour fraterniser et pratiquer diverses activités.

«Je ne saurais vous dire le nombre exact de jeunes qui sont passés ici. Mais j'ai souvenir de quelques fins de semaine, dans les années 80, où au moins 200 d'entre eux par soir se retrouvaient ici en même temps. Il y en avait partout», raconte la responsable de l'animation depuis les débuts, Linda St-Cyr. «Nous avons vite demandé que notre effectif soit augmenté.» Grâce à l'attitude respectueuse des responsables, les jeunes ont rapidement adopté l'endroit.

«Pour moi, c'est 25 ans d'amitié, de belles rencontres avec des jeunes exceptionnels pleins de passions et de talents, et qui ont marqué leur époque», ajoute-t-elle, citant Luc Martin, qui, au début de l'aventure, a mis en place, avec Yves Mercier, une discothèque dédiée aux jeunes.

«Il y a aussi eu l'émission Occupation jeunesse, à Vox, la chorale intergénérations qui existe depuis plus de 15 ans, le projet de travailleurs de rue, TRIP, qui tire ses origines de L'Entre-jeunes et en est à sa 15e année. Depuis quelque semaines, ce programme d'intervention préventive en région est offert à longueur d'année dans l'ensemble de la MRC», poursuit Mme St-Cyr.

Roch Rousseau est là depuis 25 ans lui aussi. «L'Entre-jeunes est un endroit où les jeunes peuvent s'engager et organiser diverses activités. Ils sont toujours encouragés, jamais jugés», dit-il. «Avec ses valeurs humaines, Roch est beaucoup plus qu'un collègue de travail. Il est un ami, un frère. Il est passé de débosseleur d'autos à débosseleur de coeurs», ajoute Mme St-Cyr. «À l'adolescence, certains vivent des situations problématiques. Notre personnel a suivi des formations adéquates concernant la prévention du suicide, l'écoute active, la relation d'aide et autres», renchérit M. Rousseau.

Du 9 au 11 octobre, diverses activités seront organisées, dont un grand brunch retrouvailles, le dimanche 11 octobre, à l'Hôtel Universel. «Nous voulons retrouver les jeunes qui sont passés par ici, nous voulons connaître leurs enfants, échanger avec eux et aussi rendre hommage à nos fondateurs», conclut Mme St-Cyr.

Internet est mis à contribution pour retrouver tous les jeunes qui sont passés par l'organisme. Un groupe Facebook «25e anniversaire de L'Entre-jeunes» a été créé. Les intéressés peuvent aussi s'inscrire sur le site www.entre-jeunes.com.

L'organisme, fondé le 15 octobre 1984, profite d'un budget annuel de 120 000 $ provenant de l'Agence de la santé et des services sociaux et du milieu.